Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных молекулах, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что соединения были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри горных пород и выдержали миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «высвободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось выявить при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, учёные подтвердили наличие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надёжно идентифицировать.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по‑видимому, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение пока не ясно. Эти вещества могли возникнуть абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе либо быть занесёнными метеоритами. Исследование не даёт прямых доказательств существования жизни на планете.
В то же время разнообразие обнаруженных органических соединений указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает вероятность того, что в дальнейшем удастся найти более сложные органические структуры, если они там действительно присутствуют.
